「エナメルで色を入れたい」とご相談いただくとき、多くの方が想像しているのは、つやのある宝石のような表面です。ところが実際には、エナメルには複数の種類があり、選んだ種類によって表面の高さ、最小の色幅、色数、費用が変わります。写真では違いが分かりにくいため、発注後に「思っていた仕上がりと違う」という食い違いが起きやすい部分でもあります。デザインの準備はメダルデザインのページでもご案内していますが、ここでは入色の技術的な限界を数字で示します。
七宝とエナメルの関係
「七宝」は本来、金属の地にガラス質の釉薬を焼き付ける伝統工芸を指します。メダルの世界でエナメルと呼ばれているものは、この技法を工業的に再現した合成樹脂塗料で、正式にはイミテーションエナメルと呼びます。
したがって、メダルの入色は「七宝風」の仕上げであり、伝統工芸としての七宝とは素材が異なります。ただし、見た目の鮮やかさと耐久性は実用上十分で、スポーツメダルから式典の記念品まで幅広く使われています。
軟質・硬質・グラスの比較
| 項目 | 軟質エナメル | 硬質エナメル | グラスエナメル |
|---|---|---|---|
| 表面の状態 | 金属の縁よりわずかに低い | 金属と同じ高さで平滑 | ガラス質の光沢 |
| 手触り | 凹凸があり立体的 | つるつるして平ら | つるつるして硬い |
| 最小入色幅 | 0.3mm | 0.5mm | 0.5mm |
| 相対コスト | 標準 | ＋20〜30% | ＋15〜20% |
| 生産日数 | 標準 | ＋1〜2日（研磨工程） | 標準 |
| 適した用途 | 大会メダル、学校行事、参加賞 | 表彰式、企業記念品、式典 | 水や自然をテーマにした表現 |
最小入色幅の違いが、デザインの自由度を大きく左右します。軟質は0.3mmまで色を入れられるため、細かい文字や小さな図形の内部まで色を分けられます。硬質は0.5mmが下限で、それより細い溝には塗料が入りきらず、研磨の際に削り落とされてしまいます。
軟質エナメルの作り方と限界
軟質エナメルは、めっきが終わったメダルの凹部に液状の塗料を流し込み、乾燥炉で硬化させます。硬化は2段階です。まず低温60〜70℃で半硬化させ、そのあと高温100℃で完全硬化させます。
塗料は硬化の過程でわずかに収縮するため、金属の縁より低い位置で固まります。この段差が軟質エナメルの手触りの正体です。
限界は3つあります。ひとつは細い溝には塗料が入らないこと。ふたつ目は、収縮のばらつきにより面が完全には平らにならないこと。3つ目は、色数が増えるほど塗り分けの工程が増え、細かい部分でにじみが出やすくなることです。実用上は1〜3色が最も安定します。
硬質エナメルの作り方と限界
硬質エナメルは、液状ではなくより粘度の高いペーストを使います。充填して焼き付けたあと、メダル全体を研磨機で削り、塗料と金属を同じ高さに揃えます。この研磨工程があるために、軟質より1〜2日多くかかり、費用も上がります。
研磨は加減が難しい工程です。削りが足りなければ表面に凸凹が残り、削りすぎればめっきを削って下地の色が出てしまいます。当社では研磨の前後で検品を行い、面の平滑さとめっきの残りを確認しています。
限界は、最小入色幅が0.5mmであること、そして1枚のメダルに軟質と硬質を混在させられないことです。工程が異なるため、1枚にはどちらか一方しか選べません。
エナメルは何色まで入れられる？
入色の設計で最も多いトラブルは、色数と文字サイズです。以下が実際の限界値です。
| 項目 | 実用範囲 | 限界を超えるとどうなるか |
|---|---|---|
| 入色の色数 | 1〜3色が標準 | 4〜6色は加算、7色以上は工程が増える |
| 軟質の最小入色幅 | 0.3mm | 塗料が入らず、地の金属色が残る |
| 硬質の最小入色幅 | 0.5mm | 研磨で塗料が削り落とされる |
| 文字の高さ | 1.5mm以上 | 判読しにくく、塗料も入りにくい |
| レーザー彫刻の線幅 | 0.1mm以上 | 細すぎるとつぶれる |
| レリーフの線幅 | 0.3mm以上 | 合金が金型の隅まで回らない |
文字を小さくしたい場合は、エナメルをあきらめてレーザー彫刻に切り替えるという判断が有効です。レーザー彫刻は線幅0.1mmまで対応でき、色は単色になりますが判読性は保てます。
特殊な入色
標準の軟質・硬質のほかに、表現の幅を広げる加工があります。
- ラメ（グリッター）：半硬化状態の軟質エナメルにラメ粉をまぶして封入します。光を受けて輝き、ナイトイベントや女性向けの大会で選ばれます。
- 蓄光（夜光）：エナメルの硬化後に蓄光粉を載せます。月や星、開催年など、部分的に使うと効果的です。
- 透明エナメル：金属の地肌が透ける半透明の色で、深みのある表現になります。水や自然をテーマにしたデザインに向きます。
これらは部分的な使用が前提です。全面に使うと効果が薄れるだけでなく、コストも上がります。素材と加工の組み合わせはメダル素材のページでご案内しています。
色合わせの考え方
当社はPantone基準でエナメルを調色します。塗料室には基本の顔料を常備し、指定のPantone番号があればその通りに合わせます。番号がない場合は、ロゴや参考画像からこちらで近似色を選び、量産前に色見本で確認いただきます。
チームカラーのように正確さが求められる場合は、必ず色合わせのサンプルを作ります。画面上の色と、実際の塗料の色は一致しないためです。
よくある質問
軟質と硬質はどちらが丈夫ですか？
通常の使用では同等です。硬質は表面が平らで汚れがたまりにくいという利点がありますが、塗料と金属の接着の仕組みは同じです。日常的に使う分には、どちらも色あせや剥がれは起きにくい仕上げです。
1枚のメダルに軟質と硬質を混在できますか？
できません。工程が異なるため、1枚にはどちらか一方を選んでください。
色は何色まで入れられますか？
1〜3色が最も安定します。4〜6色は1色あたりわずかな加算で対応できますが、7色以上は入色工程が増えるため加算の仕方が変わります。
エナメルの上から彫刻できますか？
できます。ただし彫刻はエナメルではなく金属層まで削るため、エナメルのない平坦な部分に配置するのが基本です。
写真映えするのはどちらですか？
硬質は表面が平らで影が出にくく、均一に写ります。軟質も凹凸が立体感を生み、会場の照明によっては深みのある写真になります。どちらが良いかは撮影環境によります。
サンプルで両方を見比べられますか？
はい。同じデザインで軟質と硬質の両方を作り、比較いただくことができます。7〜10日でお届けします。
入色の仕上がりは、言葉だけでは伝わりにくい部分です。実際のサンプルをご確認いただくのが最も確実な方法です。ロゴと枚数、ご希望の仕上がりをお知らせください。24時間以内に無料でご提案します。お問い合わせからご連絡ください。入色のあとの彫刻についてはメダルの名入れ・刻印の方法と注意点で解説しています。
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