Casi todas las semanas llega una consulta que empieza igual: «quiero una medalla 3D». Y casi siempre hay un malentendido detrás, porque bajo ese término caben dos cosas muy distintas: una medalla con relieve esculpido, que es lo que fabricamos, y una pieza hecha con impresora 3D, que es otra técnica con otros materiales y otro resultado. Antes de hablar de precios conviene aclarar cuál de las dos se busca. El proceso completo de fábrica está descrito en proceso de fabricación.
Relieve esculpido o impresión 3D: dos cosas distintas
| Criterio | Medalla con relieve (fundición) | Pieza de impresora 3D |
|---|---|---|
| Material | Aleación de zinc, latón o hierro | Filamento de plástico PLA o resina |
| Cómo se forma | Se inyecta metal fundido en molde de acero | Se deposita material capa a capa |
| Acabado | Baño metálico de oro, plata o bronce | Pintura sobre plástico |
| Color | Esmalte igualado a Pantone | Pintura manual o material coloreado |
| Peso | 8 a 130 g según tamaño | Muy ligero y de tacto plástico |
| Durabilidad | Décadas, resiste el roce | Se degrada con el sol y el calor |
| Cantidad razonable | Desde 100 unidades | Piezas únicas o prototipos |
La impresión 3D tiene su sitio: prototipos, maquetas y piezas únicas de exposición. Pero para una entrega de premios con 300 unidades, la fundición es la vía. Lo que la gente llama «medalla 3D» en el sector es, en realidad, una medalla con relieve esculpido.
Paso 1: el relieve nace en el molde
Todo empieza en una matriz de acero. El motivo se graba en la matriz con las limitaciones que impone el metal fundido:
- Altura mínima de relieve: 0,4 mm. Por debajo, el zinc no llena la cavidad y el dibujo sale incompleto.
- Ancho mínimo de línea: 0,3 mm. Las líneas más finas se juntan entre sí al fundir.
- Radio interior mínimo: 0,3 mm. Los ángulos vivos rompen el molde con el uso.
- Altura mínima de texto: 1,5 mm, para que la letra se lea.
- Pared mínima: 2 mm. Es lo que da rigidez a la pieza y evita que se doble.
Aquí se decide la calidad final. Un motivo bien preparado en la matriz sale limpio en todas las piezas; un motivo con líneas demasiado finas sale borroso en toda la tirada, y ya no hay vuelta atrás.
Paso 2: fundición a 385 °C y 88 toneladas
La aleación de zinc Zamak 3, 5 o 7 funde a 385 °C y se inyecta en el molde con 88 toneladas de fuerza de cierre, en máquina de cámara fría. Esa presión es lo que empuja el metal hasta el fondo de las cavidades y reproduce el relieve con fidelidad.
De la elección de aleación dependen algunas propiedades. El Zamak 5 tiene una resistencia a la tracción en torno a 331 MPa, frente a los 283 MPa del Zamak 3 y del 7. La densidad es similar en los tres, alrededor de 6,6 g/cm³, muy por debajo de los 8,5 g/cm³ del latón. Esa diferencia de densidad es la que hace que una medalla de latón del mismo tamaño pese bastante más. Tienes la comparación completa en materiales de medallas.
Paso 3: desbarbado, pulido y baño de 9 etapas
Al salir del molde, la pieza tiene rebabas en la línea de cierre. Se eliminan con desbarbado y después se pule. El pulido determina si el baño saldrá espejo o mate, porque cualquier marca de la superficie se multiplica bajo la capa metálica.
A continuación viene el baño, que en nuestra línea consta de 9 etapas: desencerado, limpieza por ultrasonidos, cobre alcalino durante 500 segundos, cobre ácido de 20 a 60 minutos, color de 60 a 180 segundos, pasivado, secado a 100 °C durante 40 minutos, sellado con barniz y descolgado. El cobre alcalino es la base de la adherencia y el punto donde se recorta en las ofertas baratas.
Paso 4: color y grabado
Si el diseño lleva color, se rellena con esmalte. El esmalte blando necesita celdas de al menos 0,3 mm de ancho; el imitación duro, 0,5 mm, porque el material es más viscoso. Después se cuece: entre 60 y 70 °C para una semicuración y a 100 °C para el curado completo.
El grabado láser llega al final. Es la única técnica que permite un texto distinto en cada pieza sin coste de molde, y admite líneas de hasta 0,1 mm, cinco veces más finas que el relieve. Por eso todo lo variable —nombres, dorsales, fechas, marcas— va grabado.
Qué se puede conseguir en relieve
| Tipo de relieve | Altura habitual | Resultado |
|---|---|---|
| Bajorrelieve suave | 0,4-0,6 mm | Motivos planos con volumen discreto |
| Relieve medio | 0,8-1,2 mm | Escudos, figuras deportivas, mascotas |
| Altorelieve | 1,5 mm y más | Piezas escultóricas, casi exentas del fondo |
| Doble cara | Variable en cada cara | Anverso con motivo y reverso con texto o segundo motivo |
El altorrelieve es el que da la sensación de escultura y el que más se pide en piezas de campeonato. Tiene un límite práctico: cuanto más sobresale el motivo, más grosor necesita la pieza para no debilitarse, y por tanto más peso.
Errores habituales al pedir una medalla en relieve
- Diseñar desde una foto sin adaptar el trazo. Una fotografía con muchos detalles se convierte en un relieve embarullado si no se simplifica antes.
- Dejar líneas por debajo del mínimo. Todo lo que baje de 0,3 mm se junta al fundir; conviene engrosar el trazo en el archivo.
- Pedir el texto pequeño en relieve. Por debajo de 1,5 mm de altura, la letra no se lee. El grabado láser resuelve ese caso con más facilidad.
- No pedir muestra. Con el molde hecho, corregir es caro. La muestra tarda de 7 a 10 días y permite validar el relieve antes de la tirada.
Preguntas frecuentes
¿Las medallas en relieve se hacen con impresora 3D?
No. El relieve se forma en un molde de acero y se funde metal a 385 °C con 88 toneladas de fuerza de cierre. La impresión 3D se usa para prototipos y piezas únicas, no para tiradas de 100 o más unidades.
¿Cuál es la altura mínima de un relieve?
0,4 mm. Por debajo de esa medida el metal no llena la cavidad del molde y el dibujo sale incompleto o difuso.
¿Se puede hacer una medalla con relieve por las dos caras?
Sí. Es una de las configuraciones más habituales: motivo en relieve en el anverso y texto o segundo motivo en el reverso. Aumenta algo el peso, porque la pieza necesita más grosor.
¿Cuánto detalle admite un relieve?
Líneas de 0,3 mm de ancho y texto desde 1,5 mm de altura. Para detalles más finos hay que recurrir al grabado láser, que llega a 0,1 mm.
¿Por qué la medalla de latón pesa más que la de zinc?
Porque la densidad del latón ronda los 8,5 g/cm³ frente a los 6,6 g/cm³ de la aleación de zinc. Con el mismo diámetro y grosor, la pieza de latón pesa aproximadamente un 30 % más.
¿Se puede ver el relieve antes de fabricar?
Sí. El render se entrega en 24 horas y la muestra física con el molde definitivo tarda de 7 a 10 días. Con la muestra en la mano se comprueba la profundidad real del relieve.
Si tienes un boceto o una foto y quieres saber cómo quedaría en relieve, envíalo por la página de contacto y te devolveremos una propuesta técnica en 24 horas. Antes puedes preparar el archivo con la guía de diseño y ver el catálogo de medallas personalizadas.
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