La pregunta llega casi siempre igual: «¿de qué material son las medallas?». Y la respuesta honesta es que depende de tres cosas —el detalle del diseño, el uso que va a tener y la cantidad—, no de una preferencia general. Una moneda de desafío militar y una medalla de participación escolar no piden el mismo metal. Esta guía explica las diferencias técnicas con los números que usamos en producción. El punto de partida está en materiales de medallas.
Las propiedades de cada material
| Propiedad | Aleación de zinc (Zamak) | Latón | Hierro |
|---|---|---|---|
| Densidad | ≈ 6,6 g/cm³ | ≈ 8,5 g/cm³ | ≈ 7,8 g/cm³ |
| Resistencia a la tracción | 283 MPa (Zamak 3 y 7) / 331 MPa (Zamak 5) | Alta, con buena tenacidad | Alta, pero poco dúctil |
| Punto de fusión | 385 °C | Por encima de 900 °C | Por encima de 1.200 °C |
| Detalle en relieve | Muy alto | Alto | Medio |
| Aptitud para esmalte | Muy buena | Buena | Limitada |
| Acabados de baño | Toda la carta, incluidos dos tonos | Excelente para acabados antiguos | Baños básicos |
| Coste relativo | Base | Entre 20 y 40 % más | El más económico |
| Uso típico | El 90 % de las medallas personalizadas | Monedas de desafío, medallas militares, homenajes | Diseños planos de dos caras en tiradas grandes |
La densidad explica por qué dos medallas del mismo diámetro pesan distinto. Una pieza de 50 mm en zinc pesa entre 24 y 32 gramos; la misma en latón ronda los 35 o 40. En la mano se nota de inmediato, y en una entrega de podio ese peso forma parte de la percepción de calidad.
Aleación de zinc: la base del 90 % de los proyectos
El zinc se usa mayoritariamente por una razón concreta: reproduce el detalle con más fidelidad que ningún otro material a un coste razonable. La aleación funde a 385 °C y se inyecta con 88 toneladas de fuerza de cierre en molde de cámara fría, lo que permite relieves desde 0,4 mm de altura, líneas de 0,3 mm de ancho y una pared mínima de 2 mm.
Dentro del zinc hay tres grados habituales y la diferencia entre ellos importa menos de lo que parece:
- Zamak 3 es el estándar. Buen equilibrio entre resistencia y facilidad de fundición, y el que usamos por defecto en medallas.
- Zamak 5 tiene más cobre y alcanza unos 331 MPa de resistencia a la tracción, frente a los 283 MPa del Zamak 3 y del 7. Se elige cuando la pieza va a sufrir esfuerzo mecánico, como un llavero o un abrebotellas.
- Zamak 7 ofrece buena fluidez y es útil en piezas con paredes finas y mucho detalle.
Ninguno de los tres admite comparación con el latón en acabado antiguo, pero todos aceptan la carta completa de baños: oro, níquel, cobre, dos tonos y esmaltes igualados a Pantone.
Latón: peso, color y tradición
El latón es una aleación de cobre y zinc, con una densidad en torno a 8,5 g/cm³. Cuesta entre un 20 y un 40 % más que el zinc, pero tiene dos ventajas difíciles de replicar: el peso y el comportamiento del acabado antiguo.
Es el material habitual de las monedas de desafío y de muchas medallas militares, donde la pieza se valora por su solidez. El baño antiguo sobre latón produce un tono profundo que sobre zinc queda más plano. En cambio, para una entrega anual de 2.000 medallas deportivas, el sobrecoste no aporta nada visible al destinatario. Tienes los acabados en detalle en medallas de bronce.
Un dato útil: si el objetivo es el color bronce, no hace falta latón ni bronce macizo. Una pieza de zinc con baño de bronce ofrece el mismo tono a una fracción del coste.
Hierro: económico y con límites claros
El hierro es la opción más económica y la que más se usa en diseños planos de dos caras y tiradas grandes. Su problema es la combinación de dureza y poca ductilidad: no admite relieves tan profundos como el zinc y se lleva peor con el esmalte, porque la superficie no ofrece la misma adherencia.
Dónde tiene sentido: medallas sencillas, de perfil plano, con el diseño resuelto en las dos caras y sin color. Dónde no: piezas con esmalte a varios colores, relieves altos o acabados especiales. Elegir hierro para un diseño con escudo a cinco colores es la vía más rápida a una devolución.
Cómo decidir según el proyecto
| Tu proyecto es… | Material recomendado |
|---|---|
| Medalla deportiva en serie con escudo en relieve y color | Zinc |
| Moneda de desafío o medalla militar con acabado antiguo | Latón |
| Pieza conmemorativa de homenaje, con peso como parte del mensaje | Latón |
| Medalla escolar o de participación en tirada grande | Zinc o hierro según acabado |
| Diseño plano de dos caras, sin color, en 5.000 unidades | Hierro |
| Llavero, abrebotellas o pieza con esfuerzo mecánico | Zinc Zamak 5 |
| Medalla con esmalte a cuatro colores | Zinc |
La regla que resume todo: el color y el relieve piden zinc; el peso y el acabado antiguo piden latón; el precio más bajo sin color pide hierro.
El acabado importa tanto como el material
Un mismo material puede dar resultados muy distintos según el baño. En nuestra línea, el proceso consta de 9 etapas: desencerado, limpieza por ultrasonidos, cobre alcalino durante 500 segundos, cobre ácido de 20 a 60 minutos, color de 60 a 180 segundos, pasivado, secado a 100 °C durante 40 minutos, sellado con barniz y descolgado.
El cobre alcalino es la base de la adherencia y el punto donde se recorta cuando se busca abaratar. Un baño mal cimentado se ve bien el primer mes y empieza a saltar al año. Es la razón por la que dos presupuestos muy distintos pueden corresponder al mismo material y al mismo diseño.
Preguntas frecuentes
¿Qué material es el más habitual en medallas personalizadas?
La aleación de zinc, en torno al 90 % de los proyectos. Reproduce el relieve con más detalle que el hierro, admite toda la carta de baños y esmaltes y su coste es intermedio.
¿Cuánto más pesa una medalla de latón?
La densidad del latón ronda los 8,5 g/cm³ frente a los 6,6 g/cm³ del zinc, así que una pieza de latón pesa aproximadamente un 30 % más que la misma en zinc.
¿Qué diferencia hay entre Zamak 3, 5 y 7?
El Zamak 5 lleva más cobre y alcanza unos 331 MPa de resistencia a la tracción, frente a los 283 MPa del Zamak 3 y del 7. Se elige para piezas con esfuerzo mecánico; el 3 es el estándar y el 7, útil en paredes finas.
¿El hierro es mala opción?
No, pero tiene límites. Es la alternativa más económica para diseños planos de dos caras sin color. Con esmalte a varios colores o relieves altos, el zinc da un resultado mucho más fiable.
¿Se puede saber el material antes de comprar?
Sí. Cualquier proveedor serio puede indicar la aleación, la densidad y el proceso de baño. Si la respuesta es vaga, probablemente no haya fábrica detrás.
¿El material cambia el plazo de producción?
No de forma apreciable. El calendario es el mismo para los tres: diseño en 24 horas, muestra de 7 a 10 días y producción de 7 a 15 días.
Si dudas entre dos materiales para tu proyecto, escríbenos por la página de contacto con el diseño y el uso previsto. Te indicaremos qué material encaja y por qué, con el presupuesto desglosado en 24 horas. Puedes ver antes el catálogo de medallas personalizadas y la guía de cómo se fabrican las medallas en relieve.
