Presque toutes les médailles métalliques que vous croisez sont en Zamak, et presque tous les fournisseurs l’écrivent fièrement sur leur site. Très peu précisent lequel. C’est pourtant la question qui compte : le Zamak 3, le Zamak 5 et le Zamak 7 ne se comportent pas de la même façon en coulée, et ne donnent pas la même pièce finie. Chez nous, les trois sont utilisés, et le choix se fait selon la forme, l’épaisseur et l’usage de la médaille. Pour la vue d’ensemble des matériaux, voir la page matériaux de médaille.
Qu’est-ce que le Zamak, exactement ?
Zamak est le nom d’une famille d’alliages de zinc utilisés en fonderie sous pression. Le nom vient de l’allemand, contraction de zinc, aluminium, magnésium et cuivre — les quatre éléments qui composent la base. Les nuances se distinguent ensuite par leurs proportions.
| Nuance | Composition caractéristique | Résistance à la traction | Usage type |
|---|---|---|---|
| Zamak 3 | zinc + 4 % aluminium environ | environ 283 MPa | pièces courantes, très bonne fluidité |
| Zamak 5 | zinc + aluminium + cuivre renforcé | environ 331 MPa | pièces sollicitées mécaniquement |
| Zamak 7 | zinc + aluminium, magnésium réduit | environ 283 MPa | pièces à paroi fine, stabilité dimensionnelle |
Les trois affichent une densité d’environ 6,6 g/cm³. C’est cette valeur qui détermine le poids d’une médaille à diamètre et épaisseur donnés — et c’est elle qui explique l’écart avec le laiton, à environ 8,5 g/cm³.
Le Zamak 3 : la fluidité avant tout
Le Zamak 3 est la nuance la plus coulée au monde, et celle que nous utilisons par défaut sur la majorité des médailles. Sa caractéristique principale est la fluidité : l’alliage remplit très bien les cavités fines du moule.
Concrètement, cela se traduit par une restitution plus fidèle des détails. Un blason chargé, un visage sculpté, une inscription en relief fin : le Zamak 3 les reproduit avec netteté, à condition de respecter les minima de dessin — 0,4 mm de hauteur de relief, 0,3 mm de largeur de trait, 2 mm d’épaisseur de paroi.
C’est aussi la nuance la plus tolérante en production. Elle pardonne les variations mineures de température et de temps de remplissage, ce qui limite les rebuts sur les grandes séries.
Le Zamak 5 : la résistance mécanique
Le Zamak 5 se distingue par un ajout de cuivre qui porte sa résistance à la traction à environ 331 MPa, contre 283 MPa pour les nuances 3 et 7. Cette différence de près de 17 % compte sur certaines pièces.
Quand cela devient-il utile pour une médaille ? Dès que la pièce subit une contrainte mécanique plutôt qu’un simple port. Un porte-clés-médaille qui sera ouvert et refermé, une pièce avec un anneau intégré soumis à traction, un objet qui sera manipulé intensément : la nuance 5 offre une marge de sécurité supplémentaire.
Le revers de cette résistance est une légère perte de fluidité par rapport au Zamak 3. Sur un motif très fin, il faut donc ajuster les paramètres. Nous réservons généralement le Zamak 5 aux pièces dont la fonction mécanique prime sur la finesse du décor.
Le Zamak 7 : la stabilité dimensionnelle
Le Zamak 7 partage la résistance du Zamak 3 — environ 283 MPa — mais se distingue par une teneur en magnésium réduite. Cette nuance a été développée pour les pièces à paroi fine et pour les formes qui doivent rester stables dans le temps.
Sur une médaille, cela se traduit par une tenue plus stable de la planéité. Une grande pièce, de 80 à 90 mm, a tendance à travailler légèrement après démoulage ; le Zamak 7 limite ce phénomène. C’est la nuance que nous privilégions sur les pièces larges et plates destinées à être présentées en écrin, comme les pièces commémoratives.
Les paramètres communs de la coulée
Quelle que soit la nuance, la coulée suit les mêmes règles de base. Notre ligne travaille en chambre froide, avec une force de fermeture de 88 tonnes et une température d’alliage de 385 °C.
| Paramètre | Valeur | Pourquoi c’est important |
|---|---|---|
| Point de fusion de l’alliage | 385 °C | en dessous, la matière ne remplit pas les cavités fines |
| Force de fermeture | 88 tonnes | maintient le moule fermé malgré la pression d’injection |
| Épaisseur de paroi minimale | 2 mm | garantit la solidité, notamment à l’anneau |
| Hauteur de relief minimale | 0,4 mm | seuil de remplissage correct des cavités |
| Largeur de trait minimale | 0,3 mm (relief) / 0,1 mm (laser) | au-delà, le trait bave ou disparaît |
Ces valeurs ne sont pas négociables au cas par cas : elles découlent de la physique de l’alliage. C’est pour cela qu’un fournisseur qui annonce des parois de 1 mm sur une médaille de 70 mm annonce en réalité une pièce fragile.
Comment nous choisissons la nuance
Le choix n’est jamais laissé au hasard, et il n’est pas non plus systématiquement le plus cher.
- Motif fin et décor complexe : Zamak 3, pour sa fluidité.
- Pièce manipulée, contrainte mécanique : Zamak 5, pour sa résistance à la traction d’environ 331 MPa.
- Grande pièce plate, exigence de planéité : Zamak 7, pour sa stabilité dimensionnelle.
- Production standard de club ou de course : Zamak 3, qui reste le compromis le plus courant entre coût et rendu.
Dans la pratique, plus de la moitié de nos séries partent en Zamak 3. La nuance n’est pas un argument commercial que nous mettons en avant : c’est un choix technique qui se décide au moment du dessin, en fonction de ce que la pièce doit faire. Notre page fabrication médaille détaille le procédé complet, et notre page médailles personnalisées donne la vue d’ensemble des formats.
Questions fréquentes
Quelle différence entre Zamak 3 et Zamak 5 ?
La nuance 5 contient davantage de cuivre, ce qui porte sa résistance à la traction à environ 331 MPa, contre 283 MPa pour la nuance 3. En contrepartie, elle est légèrement moins fluide, donc un peu moins précise sur les décors très fins.
Le Zamak est-il un métal de qualité ?
C’est un alliage de zinc conçu spécifiquement pour la fonderie sous pression. Il restitue très bien les détails, accepte toutes les finitions par galvanoplastie et se prête à l’émail. C’est le matériau standard de l’industrie de la médaille, du jeton et de la pièce promotionnelle.
Le Zamak peut-il rouiller ?
Non, le zinc ne rouille pas comme le fer. En revanche, il peut se ternir en surface s’il n’est pas protégé. C’est le rôle de la galvanoplastie : notre ligne compte neuf étapes, dont 500 secondes de cuivrage alcalin, qui forment une barrière durable.
Pourquoi les médailles en Zamak sont-elles plus légères qu’en laiton ?
Parce que le Zamak a une densité d’environ 6,6 g/cm³, contre environ 8,5 g/cm³ pour le laiton. À dimensions identiques, une pièce en Zamak pèse donc près de 30 % de moins, ce qui la rend plus confortable à porter sur un ruban.
La nuance d’alliage change-t-elle le prix ?
Elle a un effet marginal sur le coût de la matière, très inférieur à celui du diamètre, du nombre de teintes d’émail ou de la quantité commandée. Le choix de la nuance doit rester technique, pas budgétaire.
Peut-on mélanger plusieurs nuances dans une même commande ?
C’est possible sur des pièces distinctes, mais cela complique la production et le suivi. En pratique, une même série utilise une seule nuance, choisie en fonction de la pièce la plus exigeante du lot.
Vous ne savez pas quelle nuance convient à votre projet ? Décrivez-nous la pièce — diamètre, usage, contraintes — via la page de contact. Nous vous indiquons la nuance adaptée et vous recevez un rendu et un devis sous 24 heures, dès 100 pièces par motif.
